L’industrie aéronautique est l’un des secteurs les plus polluants au monde. En 2019, l’aviation représentait environ 2 à 3 % des émissions mondiales de CO₂. Cependant, une solution révolutionnaire émerge pour répondre à ce défi : le carburant d’aviation durable (SAF, Sustainable Aviation Fuel).
Ce carburant, de plus en plus adopté par les compagnies aériennes, offre une alternative plus écologique aux carburants traditionnels, tout en permettant de maintenir les performances et la sécurité des avions. Cet article explore les avantages du SAF par rapport aux carburants classiques, ainsi que son potentiel pour réduire l’empreinte carbone de l’aéronautique.
Qu’est-ce que le SAF ?
Le SAF est un carburant alternatif pour les avions, produit à partir de sources renouvelables comme des huiles végétales, des déchets organiques, des algues, voire des déchets agricoles. Contrairement aux carburants fossiles traditionnels, le SAF est conçu pour être quasiment neutre en carbone. Lorsqu’il est brûlé, il libère une quantité de CO₂ équivalente à celle absorbée par les matières premières au cours de leur croissance, créant ainsi un cycle de carbone fermé. Ce carburant peut être mélangé avec du kérosène traditionnel, ce qui permet une transition progressive tout en conservant les infrastructures existantes.
Réduction des émissions de CO₂
L’un des principaux avantages du SAF est sa capacité à réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO₂) par rapport aux carburants fossiles traditionnels. En effet, le SAF peut permettre une réduction de 70 % à 80 % des émissions de CO₂ sur le cycle de vie du carburant par rapport au kérosène conventionnel. Cette réduction est obtenue grâce à la capture du carbone lors de la croissance des matières premières utilisées pour fabriquer le carburant. Bien que la production de SAF nécessite encore de l’énergie, les technologies en cours de développement permettent d’améliorer encore son efficacité.
En outre, l’empreinte carbone des avions en vol est significativement réduite lorsque l’on utilise des carburants durables. L’aviation est l’une des industries les plus difficiles à décarboner, mais le SAF offre une solution immédiate et tangible pour répondre à cet enjeu.
Moins de pollution locale
Outre la réduction des émissions de CO₂, le SAF présente également des avantages significatifs en termes de pollution locale, particulièrement en ce qui concerne les oxydes d’azote (NOx) et les particules fines, qui sont des polluants associés à la qualité de l’air autour des aéroports. Plusieurs études ont montré que l’utilisation de SAF peut réduire les émissions de NOx et de particules fines, contribuant ainsi à améliorer la qualité de l’air dans les zones proches des aéroports. Cette réduction des polluants locaux peut avoir un impact positif sur la santé publique et réduire les coûts associés aux maladies respiratoires.
Moins de dépendance aux ressources fossiles
L’un des grands avantages du SAF est qu’il permet de diversifier les sources d’approvisionnement en carburants pour l’aviation. En remplaçant les carburants fossiles traditionnels par des carburants produits à partir de ressources renouvelables, l’industrie aéronautique peut réduire sa dépendance à l’égard des combustibles fossiles. Cette diversification est cruciale pour assurer une sécurité énergétique à long terme, surtout dans un contexte où les prix du pétrole sont souvent volatils et où les préoccupations environnementales autour de l’extraction et de l’utilisation des combustibles fossiles se multiplient.
De plus, le SAF peut être produit localement dans de nombreux pays, réduisant ainsi la nécessité d’importer du pétrole et contribuant à une économie circulaire. Ce changement de paradigme pourrait stimuler les économies locales et offrir de nouvelles opportunités pour des investissements durables.
Maintien des performances et de la sécurité
Une des préoccupations majeures de l’industrie aéronautique face à l’adoption du SAF était de savoir si ce carburant pourrait offrir les mêmes performances que le kérosène traditionnel. La réponse est oui. Le SAF est conçu pour répondre aux mêmes normes strictes de sécurité et de performance que le carburant d’aviation conventionnel. Il peut être utilisé dans les moteurs d’avion actuels sans nécessiter de modifications majeures. Le SAF peut être mélangé jusqu’à 50 % avec du kérosène sans affecter la performance des moteurs ou la sécurité des vols.
En conséquence, les compagnies aériennes peuvent adopter progressivement le SAF sans compromettre la sécurité ou l’efficacité de leurs opérations. Cette compatibilité avec les infrastructures existantes permet une transition plus fluide vers une aviation plus durable.
Développement et perspectives d’avenir
L’un des défis majeurs liés au SAF est sa production à grande échelle. Bien que de nombreuses entreprises et gouvernements aient investi dans la recherche et le développement du SAF, la production reste limitée, et son coût est actuellement plus élevé que celui du kérosène traditionnel. Cependant, des efforts sont en cours pour réduire les coûts de production et augmenter la capacité de production mondiale.
Les technologies de production de SAF évoluent rapidement, avec des innovations dans les procédés de conversion de matières premières comme les déchets agricoles, les algues, et même les émissions de CO₂ capturées. Si ces technologies sont développées à grande échelle, elles pourraient rendre le SAF plus abordable et accessible dans un avenir proche. Par ailleurs, les politiques gouvernementales, telles que les subventions à la recherche et les incitations fiscales, jouent un rôle clé pour stimuler l’adoption du SAF.
Conclusion
Le carburant durable d’aviation (SAF) représente une avancée majeure dans la quête pour une aviation plus propre et plus durable. Avec des réductions significatives des émissions de CO₂ et des avantages pour la qualité de l’air local, le SAF se positionne comme une solution idéale pour répondre aux défis environnementaux de l’industrie aéronautique. Si les progrès dans sa production et son adoption se poursuivent, le SAF pourrait devenir un pilier essentiel de l’avenir de l’aviation, contribuant ainsi à un transport aérien plus vert et plus respectueux de l’environnement.
Alphare-Fasis accompagne d’ores et déjà les industriels à amorcer ce changement de carburant, que ce soit les producteurs ou les utilisateurs, en tant que bureau spécialisé sur la gestion des risques liés aux carburant. Parmi les industriels avec qui nous travaillons sur ce sujet, nous pouvons citer : Airbus, Safran …
